海洋和陸地植被吸收二氧化碳的能力決定了氣候變化。紐約哥倫比亞大學薩瑪·卡提瓦拉博士領導的一個研究小組發現，海洋作為二氧化碳存儲器可能已經超負荷了，越來越多的二氧化碳被陸地植被所吸收。????
這篇刊登于近期《自然》雜志的論文指出，為了研究海洋吸收二氧化碳的歷史變化情況，科學家們設計了一個模型，考慮的因素包括海水的鹽度和溫度，甚至洋流的影響等，在收集分析了大量的數據后，科學家們成功地追溯和計算出了自工業革命以來海洋每年吸收的二氧化碳量。研究結果顯示，從1765年到2008年，海洋吸收和固化了大約5130億噸人類燃燒化石燃料產生的二氧化碳。
海洋吸收二氧化碳大部分靠物理溶解。其次是化學反應，二氧化碳與水和礦物質生成碳酸鹽。另外，藻類等生物有機體也可以依靠光合作用消耗大量二氧化碳。這些生物死后，轉化的碳物質會隨之沉積到海底。不過，不同地區的海洋吸收二氧化碳的能力是不一樣的。大約40%的二氧化碳被極地海洋吸收，原因是二氧化碳在冷水中的溶解度高于溫水。被海水吸收的二氧化碳再通過洋流重新分布到世界各地，因此不同海域的二氧化碳濃度也各不相同。
從1950年開始，海洋吸收二氧化碳的量逐漸增加，這可能是因為二氧化碳在空氣中的含量日益增加的緣故。不過，2000年以后，盡管海洋吸收的二氧化碳從絕對值來看并沒有減少，但與陸地植被相比，吸收比例卻有所下降。究其原因有兩個：一是溫度升高降低了海水的二氧化碳溶解度；二是人們給海洋的二氧化碳越多，海水的酸性就越強，它吸收二氧化碳的能力相應就減弱了。
通過研究，科學家們還反推出了陸地生物圈存儲二氧化碳的量：那些既沒有含在大氣中，也沒有被海洋吸收的二氧化碳，就是被陸地植被所吸收的。不過研究的結果令人吃驚：直到1940年，陸地植被吸收的二氧化碳才超過它所產生的，原因是一直以來的刀耕火種和燃燒柴火產生了大量的二氧化碳。也就是說，只有在1940年之后，陸地植被才開始發揮二氧化碳存儲器的作用。比起它的排放，陸地植被今天多吸收了大約40億噸二氧化碳。其中一個原因可能是空氣中二氧化碳濃度的增加刺激了植物的生長。在某種程度上，二氧化碳也是一種肥料。但這種效果是否與溫度升高有關還不清楚。有的科學家認為，如果地球大氣的溫度再升高2攝氏度，施肥效應就會喪失。
海洋在氣候變化中起著重要的作用，人類制造的二氧化碳有20%到30%被海洋吸收了。但是，通過這種方式從大氣中減少溫室氣體的比例在下降。卡提瓦拉博士強調，將來我們不能再像以前那樣依賴海洋和陸地的存儲功能了，而是必須遏制對化石燃料的過度需求。
