南極大陸一直被人們認為是一片與世隔絕的“凈土”，相對孤立的地理位置和極端的氣候條件使眾多外來物種難以到達或在此生存繁衍。然而，近期多國科研人員聯合發表在《自然氣候變化》期刊上的一項研究表明，一些外來海藻經過2萬公里的“長途跋涉”，已經出現在南極大陸海岸附近。科研人員認為，這并非個例，未來如蠕蟲、蝸牛之類的微小外來生物或可搭載海藻這一“生物木筏”頻繁抵達南極大陸，加之受氣候變暖影響，這些物種或將具備在南極大陸生存的能力，從而改變當地的生態環境。

據英國《每日郵報》報道，科研人員在南極大陸一處海岸發現了成群的海藻。通過使用DNA鑒定技術，科研人員確定這些海藻一部分來自位于阿根廷海域的南喬治亞島，另一部分來自位于澳大利亞西南海域的克爾格倫群島。科研人員表示，這意味著這些外來海藻的發源地最遠可達2萬公里，由此創造了有記錄以來外來物種自然漂流抵達南極大陸的最長距離。

這些外來海藻的發現者、智利康塞普西翁大學博士馬卡亞表示，該發現非常重要，雖然外來海藻并不會在南極生存繁衍，但它們可充當“木筏”，通過漂流運載其它動植物登陸南極大陸。

科學家以往認為，與全球其他地區相比，南極物種具有較高的獨特性。最近的研究發現，這種獨特性并不是因為地理位置上的隔絕，而是由于極端環境所致。但未來隨著全球氣候變暖加劇，一些小型外來物種或將可以在南極大陸生存。“如果外來海藻可以充當搭載工具，那么南極大陸自然生態系統或將很快發生變化。”馬卡亞說。

該研究首席研究員、澳大利亞國立大學博士弗雷澤表示，外來海藻的出現，表明受全球氣候變暖的影響，南極大陸生態系統比預想得更為脆弱。“氣候變暖使南極大陸生態環境變得適于生物生存。如果外來物種能夠頻繁進入南極大陸，那么它們就會很快在這里扎根。”

澳大利亞國立大學博士莫里森表示，外來海藻能夠抵達南極主要是受到風暴和渦旋的影響。“通常南極大陸附近的西風帶和表面環流會將漂流物帶向遠離南極大陸的北方，但如果受到南極風暴和渦旋的干擾，其漂流方向就有可能發生改變。”

據報道，科學界往往認為強勁的西風帶和環流形成了“天然屏障”，可阻擋外來物種，包括可依附海藻等生存的微小生物，自然漂流至南極大陸這片冰封的土地。但這次在南極大陸海岸發現的外來海藻，或將改變科學家的想法。科研人員表示，這項研究一個重要的發現就是風暴和海洋渦旋可以幫助漂流物突破海洋環流的阻擋，進而漂向南極大陸。