我國海洋牧場建設(shè)開始于上世紀80年代，初期多為群眾自發(fā)性、科學試驗性建設(shè)，規(guī)模不大。2002年開始，我國對海洋漁業(yè)進行重大戰(zhàn)略性調(diào)整，在沿海各地全面啟動和實施了海洋捕撈漁民轉(zhuǎn)產(chǎn)轉(zhuǎn)業(yè)項目，其中安排部分資金用于開展海洋牧場建設(shè)。2006年，國務(wù)院印發(fā)的《中國水生生物資源養(yǎng)護行動綱要》提出，要“積極推進以海洋牧場建設(shè)為主要形式的區(qū)域性綜合開發(fā)，建立海洋牧場示范區(qū)”。從2007年開始，中央財政加大對海洋牧場支持力度，帶動地方各級財政加大了對海洋牧場的投入力度，海洋牧場進入快速發(fā)展時期。

據(jù)不完全統(tǒng)計，到目前全國已投入海洋牧場建設(shè)資金超過80億元人民幣，其中中央財政投入近7億元。全國建設(shè)人工魚礁2000多萬空立方米，礁區(qū)面積超過11萬公頃，主要分布在我國的重要海灣、島嶼等近岸海域。其中，山東省海洋牧場建設(shè)規(guī)模居全國首位，廣東、遼寧、浙江省海洋牧場建設(shè)規(guī)模位于前列。

在實踐中主要形成四種海洋牧場類型：一是生態(tài)修復型海洋牧場。此類牧場以大型海藻場營建、人工魚礁投放和海洋生物增殖放流為手段，以漁業(yè)資源養(yǎng)護、海域生態(tài)環(huán)境修復或珍稀瀕危物種保護為主要目的；二是增養(yǎng)殖型海洋牧場。此類牧場以增殖漁業(yè)或海珍品的種苗繁育和養(yǎng)殖為主要目的，增養(yǎng)殖品種多樣，技術(shù)水平和復雜程度各異；三是休閑觀光型海洋牧場。此類牧場隨著休閑漁業(yè)的興起而出現(xiàn)，以休閑垂釣和旅游觀光為主要目的，是海洋牧場功能的最新拓展；四是綜合型海洋牧場。此類牧場一般兼具多項功能，常見的是在漁業(yè)增養(yǎng)殖型海洋牧場開發(fā)休閑垂釣功能，或在生態(tài)修復型海洋牧場開發(fā)休閑觀光功能和魚類增養(yǎng)殖功能。

通過海洋牧場建設(shè)，改善了水域生態(tài)環(huán)境，緩解捕撈強度過高和漁業(yè)資源利用過度的壓力，推動海洋漁業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整。海洋牧場還發(fā)揮了推動漁民轉(zhuǎn)產(chǎn)轉(zhuǎn)業(yè)、帶動第三產(chǎn)業(yè)發(fā)展和拉動就業(yè)等重要社會作用，促進漁區(qū)經(jīng)濟平穩(wěn)發(fā)展和社會安定和諧。山東省通過對人工魚礁區(qū)及對照區(qū)的魚類資源調(diào)查表明，人工魚礁區(qū)的魚類種類數(shù)比對照區(qū)增加了1.8倍，平均數(shù)量和平均質(zhì)量分別比對照區(qū)增加了3.5倍和1.9倍。廣東省采用資源增殖評估方法和海洋牧場生態(tài)服務(wù)功能評估模型計算，已建成的海洋牧場區(qū)每畝每年直接經(jīng)濟效益達7093元、生態(tài)效益達3740元。

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