我國海洋牧場建設開始于上世紀80年代，初期多為群眾自發性、科學試驗性建設，規模不大。2002年開始，我國對海洋漁業進行重大戰略性調整，在沿海各地全面啟動和實施了海洋捕撈漁民轉產轉業項目，其中安排部分資金用于開展海洋牧場建設。2006年，國務院印發的《中國水生生物資源養護行動綱要》提出，要“積極推進以海洋牧場建設為主要形式的區域性綜合開發，建立海洋牧場示范區”。從2007年開始，中央財政加大對海洋牧場支持力度，帶動地方各級財政加大了對海洋牧場的投入力度，海洋牧場進入快速發展時期。

據不完全統計，到目前全國已投入海洋牧場建設資金超過80億元人民幣，其中中央財政投入近7億元。全國建設人工魚礁2000多萬空立方米，礁區面積超過11萬公頃，主要分布在我國的重要海灣、島嶼等近岸海域。其中，山東省海洋牧場建設規模居全國首位，廣東、遼寧、浙江省海洋牧場建設規模位于前列。

在實踐中主要形成四種海洋牧場類型：一是生態修復型海洋牧場。此類牧場以大型海藻場營建、人工魚礁投放和海洋生物增殖放流為手段，以漁業資源養護、海域生態環境修復或珍稀瀕危物種保護為主要目的；二是增養殖型海洋牧場。此類牧場以增殖漁業或海珍品的種苗繁育和養殖為主要目的，增養殖品種多樣，技術水平和復雜程度各異；三是休閑觀光型海洋牧場。此類牧場隨著休閑漁業的興起而出現，以休閑垂釣和旅游觀光為主要目的，是海洋牧場功能的最新拓展；四是綜合型海洋牧場。此類牧場一般兼具多項功能，常見的是在漁業增養殖型海洋牧場開發休閑垂釣功能，或在生態修復型海洋牧場開發休閑觀光功能和魚類增養殖功能。

通過海洋牧場建設，改善了水域生態環境，緩解捕撈強度過高和漁業資源利用過度的壓力，推動海洋漁業結構調整。海洋牧場還發揮了推動漁民轉產轉業、帶動第三產業發展和拉動就業等重要社會作用，促進漁區經濟平穩發展和社會安定和諧。山東省通過對人工魚礁區及對照區的魚類資源調查表明，人工魚礁區的魚類種類數比對照區增加了1.8倍，平均數量和平均質量分別比對照區增加了3.5倍和1.9倍。廣東省采用資源增殖評估方法和海洋牧場生態服務功能評估模型計算，已建成的海洋牧場區每畝每年直接經濟效益達7093元、生態效益達3740元。

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