淡水魚是世界上很多人群日常飲食少不了的，但對于早期人類，淡水魚到底何時成為他們食譜中的重要組成部分？這一直是考古學(xué)家們關(guān)注的問題。上周發(fā)表在美國《國家科學(xué)院院刊》上的一項研究證實，4萬年前的亞洲現(xiàn)代人已經(jīng)開始攝取大量的淡水魚類作為食物。而這一結(jié)論的證據(jù)并非來源于早期漁業(yè)工具的發(fā)現(xiàn)，而是出自中外科學(xué)家對北京近郊“田園洞人”骨骼化石的同位素分析。

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該國際研究小組的成員分別來自中國科學(xué)院研究生院、德國馬普學(xué)會、中科院古脊椎動物與古人類研究所、北京大學(xué)、北京市文物考古研究所和美國華盛頓大學(xué)。

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論文的第一作者、中科院研究生院科技史與科技考古系副教授胡耀武告訴記者，對考古遺址中出土的人骨或牙齒進行穩(wěn)定同位素的分析，是目前揭示先民食物結(jié)構(gòu)的主要研究方法之一。自食物被消化吸收轉(zhuǎn)變成為人或動物組織的過程中，碳穩(wěn)定同位素比值，即樣品中的13C含量對12C含量的比值，皆有所富集，其中動物肌肉的富集程度甚微，通常可忽略不計；而骨骼中骨膠原的富集程度則較為明顯。小白鼠的飼養(yǎng)實驗還發(fā)現(xiàn)，骨膠原中的碳主要來自食物中的蛋白質(zhì)部分。因此，根據(jù)骨膠原的碳穩(wěn)定同位素比值，可更為精細地了解動物（人類）的食物來源。

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而相比于碳同位素，氮同位素的富集顯得更有規(guī)律，從食物到食草類動物，再到食肉類動物，營養(yǎng)級每上升一級，其富集量約增加0.3%～0.4%。這樣，對骨膠原進行氮同位素分析，應(yīng)該可以辨別動物（人類）食物的營養(yǎng)級別，揭示其主要的肉食來源。

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另外，對動物（包括人類）而言，硫是生物生長和發(fā)育的必需元素，對硫的獲取，必然來自食物。

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已有的研究表明，植物和動物生長于不同的環(huán)境之中，即陸生、海生和淡水，它們的硫同位素比值存在較為明顯的差異。通常，生長于陸生環(huán)境中的生物，其硫同位素比值常小于1%；海生環(huán)境中為2%左右；而生活于淡水環(huán)境下，硫同位素比值在－2.2%～2.2%間波動。由此可以看出，通過對人或動物骨中的硫同位素分析，結(jié)合人骨的碳同位素和氮同位素分析，就可能了解其食物來源究竟是以陸生類為主還是以海生類為主，或是以淡水類為主。

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通過對“田園洞人”和相關(guān)的動物遺存進行碳和氮的穩(wěn)定同位素分析，胡耀武等人發(fā)現(xiàn)，“田園洞人”食譜中動物蛋白質(zhì)含量非常高，而且非常高的氮同位素值表明“田園洞人”已經(jīng)在大量食用淡水魚類。為了證實這一觀點，研究小組又對該遺址的陸生動物和毗鄰的淡水魚（源自約萬年前的東胡林遺址）以及“田園洞人”的骨進行了硫同位素值測量，結(jié)果證實“田園洞人”食譜中的確有大量的淡水魚存在。

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胡耀武說，在有效的漁業(yè)工具出現(xiàn)以前，當(dāng)時的現(xiàn)代人就已開始捕撈大量的淡水魚類，顯然，這需要付出相當(dāng)大的努力。早期現(xiàn)代人食譜中更多魚類的出現(xiàn)，可能與由于歐亞大陸現(xiàn)代人的出現(xiàn)而導(dǎo)致的人口增長壓力密切相關(guān)。

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田園洞遺址位于北京周口店地區(qū)，2001年被發(fā)現(xiàn)。在此出土的人骨化石的地質(zhì)年代大約距今4萬年，這是迄今在歐亞大陸東部所測出的最早的現(xiàn)代型人類遺骸。