雖然極地海洋的海冰急劇減少，但一些科學家看到了轉機：那些在海冰剛消失的地方瘋狂生長的海藻或能通過捕獲深海中的碳抑制氣候變化。如今，一項對南極斯科舍海進行最新研究揭示了季節性海冰可能在支撐消耗碳的海藻以及北極食物鏈中扮演了重要角色，從而令上述推斷進一步復雜化。
主導此項研究的英國普利茅斯大學磷蝦生態學家KatrinSchmidt表示，測量海冰中產生的水藻并非易事。首先研究人員需在海冰下生長的藻類和在開放水域以及兩者過渡區域生長的藻類區分開。其中，過渡區域由冷凍浮冰和融化的冰構成，被稱為陸緣海冰帶。另一項研究提供了“鑰匙”，即一種名為IPSO25的脂肪酸生物標記物。IPSO25僅出現在一種名為Berkeleyaadeliensis特定海冰藻類中，利用它和另一種名為HBIIII的標記物，Schmidt再次分析了來自斯科舍海47個不同地方的磷蝦消化腺和胃。HBIIII出現在MIZ的海藻中，其次是開放水域的海藻中。這些磷蝦是在15年前一次為期兩個月的調查中捕獲的。Schmidt發現，飲食主要由海藻構成的磷蝦和同伴相比明顯健康很多，而捕獲磷蝦的和冰相關的區域含有高濃度IP？SO25和HBIIII。
Schmidt推測，海冰充當了冰封藻類的保護蓋，使其得以通過光合作用產生更多營養物質。而在開放水域，大風和深水導致水層頻繁交換，從而阻止了像海藻一樣的光合生物將太陽光轉化成能量。
令人吃驚的是，即便是海冰消失也會產生同樣的作用。在海冰融化一個月后，來自過渡區域的磷蝦樣本仍擁有較高濃度的IPSO25和HBIIII。Schmidt說，這可能是因為水層依舊被分成鹽水層以及占大部分的淡水層，并且未開始以較高的速率發生交換。僅在過渡區域進食兩周，擁有高含量HBIIII的磷蝦健康狀態便能和在開放水域海藻中生活了16周的磷蝦相媲美。Schmidt認為，融化的海冰可能還提供了在南大洋極其稀少的基本營養物質——鐵。
