目前，海洋生物學家正在關注西太平洋日益上升的溫度，以及在其影響下 珊瑚礁的發展趨勢。一些研究珊瑚礁的科學家指出，氣候變化使海水溫度上升，珊瑚礁的生存岌岌可危。
在造礁珊瑚的體內，共生有大量的蟲黃藻，正是它們為珊瑚染上絢麗的色彩。珊瑚是一種生物，極度敏感。如果海水水溫超過一定范圍，珊瑚就會拋棄蟲黃藻，恢復成白色，如果蟲黃藻不再回來，珊瑚就會死去，嚴重時會破壞珊瑚礁生態系統的平衡。
此前曾發生過大范圍的珊瑚礁白化事件。科學家預言，雖然微弱的厄爾尼諾現象，不會觸發大規模珊瑚礁的白化和死亡，但也不能忽視。據悉，大范圍白化的珊瑚礁完全恢復需要幾年到幾十年。目前，來自全球珊瑚礁觀測網絡的科學家利用衛星數據在網絡地圖上標注海平面溫度。不同顏色代表4種對珊瑚的關注級別：觀察、警告、一級警戒、二級警戒，他們還會提前數月預測海水溫度。
